網絡行業的變化可能需要數年甚至數十年時間。例如，分布式企業一直在苦苦尋求瘦分支，以幫助減少分支硬件占地面積。軟件定義WAN和軟件定義分支可以實現這種整合，但是面臨著諸多障礙。其中一個障礙是：現有的分支網絡設備。

通過SD-WAN，企業可以充分利用現有的WAN連接。SD-WAN在基礎架構上創建虛擬覆蓋，使企業能夠配置策略，以指定哪些流量應在哪條路徑上傳輸。

隨著SD-WAN不斷成熟，企業開始尋求其他功能，例如確保進出云環境的流量的安全性或提供精細網絡數據的網絡分析。這些需求促使供應商開始建立各種合作伙伴關系以及構建軟件集成，這進一步推動了SD分支的概念。

在理想情況下，SD分支在單個平臺中整合分支網絡中的獨立功能，例如交換、路由、WAN優化、Wi-Fi和防火墻等。更重要的是，專家們希望SD分支能夠統一各個功能帶來的不同管理控制臺。而處理能力和可定制軟件的增加可進一步支持這種整合。

與SD-WAN相比，SD分支將給現有基礎設施帶來更多改變。因此，企業應評估其當前的供應商、產品和功能，以確定他們希望實施的變更。

對于SD分支，其中一個令人信服的好處是最小化硬件占用空間。但Doyle Research公司首席分析師Lee Doyle表示，SD-branch還可推動更高效的帶寬使用，提高應用服務質量以及提高安全性。此外，它還可集中管理，以便對遠程分支機構進行故障排除、保護和升級。

大多數企業不會很快開始進入SD分支，因為他們不愿意拋棄現有分支網絡。相反，Doyle表示這種遷移將分階段進行，因為供應商會慢慢為其產品和軟件添加新功能和集成。他補充說，這個過渡階段可能會變得混亂和復雜。

SD分支的供應商候選者是現有產品的現有供應商，他們可相應地更新現有產品。這些可能包括這些市場中的供應商：SD-WAN、路由、以太網交換機、Wi-Fi、網絡安全和WAN優化等市場。企業可能會等待他們所熟悉的供應商，看看這些供應商是否會添加他們想要的功能。

隨著企業連接分支機構的需求日益增加，企業開始面臨很多挑戰，而SD分支可幫助解決這些挑戰。IT團隊必須在每個分支機構位置管理多個網絡設備，部署新的分支站點，管理現有站點的升級并確保每個站點的安全性。Doyle說，SD分支的優勢在于，它可虛擬化單獨的功能并在單一平臺上運行它們。這可以加快部署速度，同時降低硬件成本。

Doyle還強調SD分支才剛剛開始發展，企業應首先在其網絡中部署SD-WAN，并考慮在供應商產品成熟時逐步部署SD分支。

分支機構安全性是企業的重要考慮因素，特別是隨著更多設備類型連接到分布式網絡。因此，SD-WAN和安全性的整合可能是SD分支中更常見的構建塊之一。大多數SD-WAN供應商已經與安全供應商建立合作伙伴關系，以向其SD-WAN軟件增加安全功能，例如流量檢查、策略實施和內容過濾等。

另一方面，防火墻供應商(例如Fortinet、SonicWall、WatchGuard、Forcepoint和Barracuda Networks)已經將SD-WAN軟件添加到他們的防火墻產品中。Doyle表示，基本的SD-WAN功能是防火墻供應商的自然發展，很多供應商已經在其產品中添加了路由、統一通信、VoIP和Wi-Fi功能。

今年企業開始部署SD分支的第一階段，盡管這些部署還沒有完整的SD分支概念。那些部署新項目的企業更傾向于部署SD分支，因為他們并不太想徹底改造現有的網絡基礎設施。Doyle表示，企業在設置臨時站點或替換較小的分支站點時也可能考慮SD分支。

供應商正在開發SD分支的內部方法，同時也在增加對第三方供應商的支持，以創建全面的產品組合。Doyle說，企業應該意識到某些網絡和安全集成將比其他集成更好。他還列出了SD分支部署的示例，包括來自Aruba Networks、Cisco Meraki和Versa Networks的案例。

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